下一個青蒿素在哪里

　　于 霄

　　瘧疾是一種古老的傳染病，是由瘧原蟲引起的急性寄生蟲感染。2021年，世界衛生組織正式宣布我國消除瘧疾。瘧疾作為一種疾病，看似已經離我們遠去。但回顧全球文明史可發現，因瘧疾而喪生的人不計其數，是對人類來說最致命的疾病之一。

　　梁貴柏《雙藥記》一書，正是以人類與瘧疾的斗爭為主線，以奎寧和青蒿素兩種藥物的成藥歷程為重點，回顧中國和西方醫學的交流與互鑒，講述世界制藥史上的諸多精彩時刻?！峨p藥記》的主角奎寧和青蒿素是西方和中國各自探索抗瘧藥物的現代成果，奎寧是原產于南美洲的金雞納樹的樹皮提取物，而青蒿素來自中國中藥典籍中記載的青蒿。兩種藥物生于不同土壤，經歷了不同命運。

　　《雙藥記》：梁貴柏著；譯林出版社出版。

　　17世紀，西班牙駐秘魯總督的夫人患上了嚴重的冷熱病，諸藥無效，直到照顧她的一位姑娘在請教老家的藥師之后，找來一種樹皮粉讓其調服，最終治愈。1677年，這種樹皮被以“秘魯樹皮”之名收入倫敦藥典。樹皮粉對瘧疾的治愈率并不高，后經調配，才發揮了穩定療效。調配后的金雞納樹皮粉在歐洲乃至全世界都成了治療瘧疾的首選，甚至還救了身染瘧疾的康熙。1820年，法國化學家發現了金雞納樹皮中的有效成分——奎寧。后來，歷經一個多世紀的探索，科學家終于實現了奎寧的全合成。

　　東晉時期，葛洪在《肘后救卒方》中寫下：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”這比西方用金雞納樹皮抗瘧足足早了約1300年。但在成為藥物的路途上，青蒿素卻歷盡坎坷。直到20世紀60年代，我國才啟動抗瘧疾新藥的研發，項目代號“523任務”，主要是為了幫助越南軍民在戰爭中減少瘧疾引起的死亡?！峨p藥記》詳細記述了承擔“523任務”的科學家們面對的一系列困難，從中可見中藥成藥之難。

　　抗瘧方面，可選中藥成百上千，即使選中了青蒿，青蒿也有南北之別。在寫下“青蒿一握”時，葛洪不知道中國北方產的青蒿與南方的雖然看起來一樣，但青蒿素含量極低。這現實版“橘生淮北”的故事，差點讓科學家們與青蒿素失之交臂。選定了青蒿，難題來到制備。中藥講究炮制，炮制對藥效影響頗大。“以水二升漬，絞取汁”算是水泡法，生用。屠呦呦在諾貝爾獎獲獎感言中回憶說：“當年我面臨研究困境時，又重新溫習中醫古籍……這使我聯想到提取過程可能需要避免高溫，由此改用低沸點溶劑的提取方法。”那是1971年，看似簡單的一個靈感，成為青蒿素誕生的關鍵一步。

　　兩種神奇的藥物，拯救了億萬患者的生命，甚至改變了世界格局，影響著人類興衰。本書講述了驚心動魄的藥物發現之旅，也讓我們看到科學、醫學與政治、經濟、外交等千絲萬縷的聯系。推動醫藥研發進步的，既有洶涌澎湃的大浪淘沙，也有波瀾不驚的滴水穿石。作者以一半科學、一半文學的講述方式，為讀者呈現了一種置身于歷史現場的畫面感。

　　多年來，作者在從事科研工作之余，一直饒有興趣地進行科普工作，他撰寫的“新藥的故事”系列三部曲曾廣受好評。這一次，奎寧和青蒿素在歷史上相互交織的故事，讓作者開始思考：下一個青蒿素在哪里？在他看來，認真思考這個問題的人越多，下一個青蒿素就來得越快，中華民族對人類健康的貢獻就越大。人類與疾病的抗爭永無止境，將傳統中藥與現代科技結合從而研制新藥、造福人類的探索也永無止境。