一只烏龜能換來出征大軍5個月的糧食用度？這不是天方夜譚，而是管仲理財的得意之筆。

　　管仲是春秋時期齊國大臣，孔子都很佩服的名臣。當時在都城北門那邊，有人從地下挖出一只烏龜。管仲教國君齊桓公如此這般，“一頓操作猛如虎”，令這只烏龜身價陡增。

　　首先，國家派出使臣，坐著10匹馬拉的車，到發現烏龜的人家，賞賜黃金百斤，并允許其終身可穿中大夫的官服。

　　其次，宣布這烏龜是東海神靈之子，將其供奉在大臺之上，每天宰殺4頭牛來祭祀它，并定名為“無貲”，無價之寶的意思。

　　過了幾年，齊國派軍隊征討孤竹國。齊桓公將這只神龜抵押給國內大富戶丁家，換來了大軍出征的軍糧，夠三軍吃5個月。

　　《管子》中記載的這個故事，看似荒誕，可細想一下，這不就是今天的“炒作”嗎？或者說是增加附加值。這跟奢侈品牌的定價策略可謂殊途同歸。《管子》總結這種做法叫“御神用寶”，意思是賦予一些物品神秘的品質使其憑空具有寶貴的價值，成為重寶，以換取巨大的利益。

　　“御神用寶”只是《管子》“富國”主張的一個體現。全書洋溢著濃郁的經濟色彩。在現存的《管子》一書76篇中，有2/3都涉及經濟問題。這樣專論經濟的典籍，在先秦諸子的著作中是少見的，是研究我國古代經濟思想的重要著作。

　　我們今天熟知的“倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱”這一深邃的洞見，就出自該書第一篇的開頭，足以顯示《管子》的作者們對經濟基礎這個根本問題思考得很深刻，總結得很到位。

　　《管子》的作者不是管仲，這是顯而易見的。管仲先于齊桓公而死，如果他寫書，是不可能寫“齊桓公”這一國君死后才得到的謚號的。該書很可能是戰國時期齊國學者合力編寫而成，為的是整理、總結管仲輔佐齊桓公稱霸的歷史經驗，從而幫助現在的齊國成就新的霸業。因此，有學者稱《管子》是“管子學派”之作，并不為過。

　　在戰國時期的東部和西部，形成兩大“富國”理念。一個是秦國的“重農主義”，一個是《管子》為代表的“輕重之術”。“輕重”的意思，就是利用市場價格波動的規律，實現富國強兵的目的。比如年成好時，糧食豐收，同樣的錢能買到更多糧食，就可以說，糧食為“輕”，貨幣為“重”；糧食歉收了，貨幣為“輕”，糧食為“重”。輕重隨時變動，國家應順時而為，把握時機加以宏觀調控，獲得最大收益。

　　在這樣的理論支配下，《管子》提出了很多震驚當時、符合當今的觀點。比如《侈靡》篇中提到這么一句話“雕卵然后瀹（音同要）之，雕橑（音同聊）然后爨（音同躥）之”。卵是雞蛋，瀹是煮的意思，橑是木柴，合起來就是說，在雞蛋上雕花之后再煮了賣，木柴雕紋后再賣了去燒。

　　都是用來吃，白雞蛋一個價，雕花雞蛋價更高；都是用來燒，平常木柴一個價，雕花木材價更高。

　　直到很晚近的時候，人們才意識到，這不就是從供給端提升產品附加值，從而刺激消費的意思嗎？

　　在商品流通上，與“崇本抑末”“重農抑商”的思路不同，《管子》提出：“聚者有市，無市則民乏。”認為市的作用在于“以有易無”。若沒有市場流通，民生會受影響。這說明《管子》很重視商品流通。

　　論價格時，《管子》說：“夫歲有四秋，而分有四時。”“已有四者之序，發號出令，物之輕重相什而相伯。故物不得有常固。故曰衡無數。”這里的衡無數，是指物價不斷波動，物價政策也應該隨時調整，具體要根據春夏秋冬四季物產的品類、數量的變動來定。

　　關于貨幣問題，《管子》提出：“黃金刀布者，民之通貨也。”指出貨幣作為流通手段的重要性。還進一步指出：“刀幣者，溝瀆也。”意思是，掌控了貨幣就好比掌控了水流的渠道，渠道都掌控了，水就自然掌控了。

　　《韓非子·五蠹》篇說：“藏商、管之法者家有之。”據此可知，《管子》的一些篇章在戰國晚期就已經頗為流行了。司馬遷在《史記·管晏列傳》中說：“太史公曰：吾讀管氏牧民、山高、乘馬、輕重、九府……”可知《管子》一書在西漢中前期同樣流行，司馬遷讀得很仔細。

　　西漢末年，劉向、劉歆整理皇家藏書。對于《管子》，綜合數百篇同類文章，去除重復，編定為86篇。這是《管子》最早的定本。此后，唐宋各種類書對《管子》也是多有征引。唐代前期出現了尹知章注釋的《管子》。中唐時期，史學家杜佑繼承了《管子》富國安民的思想，在《通典》中32處直接引用《管子》，并闡述《管子》的微言大義。