水之壯闊靈秀，山之雄峻神奇，珠聯璧合，美不勝收，這就是炳靈寺石窟所在地永靖。

　　坐落在這里的炳靈寺石窟鮮為人知，但實則歷史悠久、蔚為壯觀。它也是絲綢之路上的第一座黃河石窟。

　　炳靈寺石窟分布于南北2公里的懸崖峭壁上。洞窟開創于十六國時期，距今已有1600多年的歷史。現存洞窟184個，雕塑776身，壁畫900多平方米，窟龕依山勢而開，三五成群，高低錯落，是甘肅三大石窟、中國五大石窟之一。

　　炳靈寺石窟最早稱為唐述窟，是羌語“鬼窟”之意，唐代稱龍興寺，宋代稱靈巖寺，明朝永樂年后稱炳靈寺。“炳靈”為藏語譯音，為“十萬佛”之意。

　　炳靈寺石窟保存有早期、中期和晚期的佛教藝術壁畫和石雕，見證了佛教在中國發展興衰的過程，以及漢傳佛教和藏傳佛教兩種藝術形式的更替繁榮，被譽為中國“石窟百科全書”。

　　炳靈寺石窟的石刻造像，時代不同，風格各異。不論是西秦的驃悍雄健還是北魏的秀骨清像、北周的珠圓玉潤還是隋唐的豐滿夸張，或是宋代的求變寫實，都采用了以形寫神，形神兼備，重在寫神的傳統技藝，它們是佛教觀念、信仰、情緒的物化藝術形式。

　　除了石窟石刻造像，該窟中的西秦建弘元年(公元420年)名僧法顯的墨書題記，是國內石窟中保留最早的紀年題紀，對全國其他古老石窟的斷代提供了標識，具有十分重要的歷史價值。

　　炳靈寺四周環山，林木蔥蘢，鳥語花香。石窟所處的小積石山，因其特殊的地質構造，加上峽谷、石柱、峰林、丹山赤壁、天然蝕刻象形和造型，以及飛霞流火般的丹霞地貌，形成了雄奇壯美的炳靈丹霞地質公園。

　　登上地質公園群峰之頂俯視，只見千座峭峰叢林，滔滔黃河向東流，真有一山啼鳴，千山呼應的感覺。

　　劉家峽水庫是因劉家峽水電站蓄水發電而形成的西北高原湖泊，又因在水庫的末端有聞名遐邇的炳靈寺石窟，劉家峽水庫又被稱為“炳靈湖”。

　　炳靈湖一望無際的湖水像一塊巨大的藍色寶鏡鑲嵌在半山之中，展現在眼前的美景勝似長江三峽，雄奇險峻的山崖，嶙峋怪異的巨石，令人震撼不已。

　　站在高處遠眺洮河入河口，黃河一波碧水，洮河黃沙滔滔，形成了一道非常明顯的界限，景色極為壯觀。

　　2014 年，作為絲綢之路的一部分，炳靈寺石窟成功入選《世界遺產名錄》。

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