“金牛辭歲寒冬盡；玉虎迎春喜氣生。”按照中國傳統干支紀年，2022年是我國農歷的壬寅年，十二屬相以寅為虎，故也稱為“虎年”。中華民族對虎情有獨鐘,崇虎，尊虎，是民俗文化的特質,虎的形象也被歷代藝術家刻畫得栩栩如生。虎號稱百獸之王，野生虎分布在13個亞洲國家，中國就是13個亞洲國家之一，在華夏大地上，其品種有分布在東三省的東北虎、分布在新疆青海的新疆虎（1916年滅絕），以及廣泛分布在除上述各地之外的20多個省市自治區的華南虎。甘肅就曾是華南虎棲息的樂土之一。

　　隨便打開明清甘肅地方志的“地理志”“物產志”“食貨志”等類目，各府州縣都有關于虎的記載：《嘉靖平涼府志·物產》明嘉靖時府所轄平涼縣、靜寧縣、固原州、華亭縣，均有老虎棲息，并有虎的食物鹿、獐、麂、黃羊、青羊、野豬、貒和猴。《萬歷臨洮府志·食貨考》載，明萬歷時府轄狄道縣、渭源縣、蘭州、金縣、河州均有虎及其食物野豬、黃羊、青羊、獾豬、獐子、鹿、狍、貉等。

　　一些甘肅金石碑刻及文集篇目中有關于人與虎沖突的記載，從中可窺隴上生態環境變遷的歷史信息。

　　張維《隴右金石錄》卷四著錄武都柳林鎮的《階州太守田公刺虎記》，是關于南宋時期隴南地區人虎大戰的碑文：宋孝宗淳熙三年（1176年），階州（今武都區）知州臨洮田世雄，以治理有方，保境安民，孝宗下詔，增其俸祿。一天，“鄉民驚言，群虎暴州之東之三十里，晝夜用不安”。田公聽報后說：“民害乃出，人事所不及，吾政愧矣！”即派衙役偵查，衙役遠遠望去，只見洞穴中三只乳虎與雌虎戲嬉打鬧，連忙稟告田公。田公騎馬率士卒數十名絕塵而去。鄉民皆等候、詢問、不知做什么好之際，只見士卒已抬四只死虎而還，于是“男女老幼歡噪爭迎”，“助以笳鼓，喜氣如蒸。翌日，披剝餉士，擴皮斑斑滿前，與賓客置酒”。田公細說刺虎過程：我觀察虎穴幽深，不敢貿然而進，就命衙役用樹干、石頭封死洞口，“且擊且刺”，刺死三只乳虎，激怒雌虎，跳撲怒嘯，“山谷震動，望者披靡。吾徐徐強弩一發，中其頞（鼻梁），愈甚怒”，撲躍怒吼，令士卒持槍挑刺，雌虎張開血盆大口，如嚼脆骨，咬斷槍頭四五寸。田公持戈靜候，瞅準大張虎口，自喉嚨刺入內臟，將其斃命。

　　從中而知，約900年前，隴南山高林密，老虎成群。此后由于人口的增殖，引起生態環境的逆轉，又使人們飽嘗自己釀的苦酒。據梁方仲《中國歷代戶口、田地、田賦統計》，宋太宗時太平興國五年（980年）至端拱二年（989年），階州有人口5689戶，到宋神宗元豐初年（1079年），增至41661戶。增殖的人口為了滿足對于糧食的需求，只好將山林墾為農田，而山林的減少導致老虎的食物——鹿、麝、野豬等減少，老虎為了覓食，只能逼近離階州城30里處，禍害百姓了。但因當時運用的是弓箭刀矛等冷武器，尚不足于對于野生老虎這個物種造成滅頂之災，據《乾隆新纂直隸州階州志》載，乾隆時階州尚存老虎、豹、熊等猛獸。到《光緒階州直隸州續志》，已無老虎等猛獸的記載。這是因為，近現代以來，隨著人口的急劇增殖，山林的迅速消失，野生老虎急劇減少。

　　宋代田公刺虎不是人虎大戰的唯一記載，清康熙、雍正、乾隆時，成縣、渭源、臨洮一帶又上演了獵虎慘劇。據《修理黑峪河道路記》，雍正、乾隆時，成縣城北30里的黑峪河周邊層巒疊嶂，聳翠凌霄，森林“陰翳而蔽日”，狐兔出沒，“豐草遮路，交枝迷途”，“于是虎肆其虐，往往群居，白晝咥人，為地方害”。乾隆三年（1738年），伐樹鑿石開路，狐兔逃逸，虎跡遠走，“有負隅者，則募強弓毒矢斃之。害之既去，道以大辟”。

　　當時，渭源、狄道間森林茂密，走獸眾多，老虎出沒，經常傷人，引發了人與老虎的嚴酷沖突。清乾隆臨洮詩人吳鎮撰寫《打虎任四傳》，記載了這個過程，收錄在《松花庵全集·松崖文稿》中，說：“打虎任四者，渭源農夫也，而家實居狄道。”任四之父被老虎咬死，怒不可遏，對天盟誓：“誓殺百虎以報父仇！”于是練習鳥槍射擊，跟隨獵人打虎。當年的獵虎行動是一伙獵人的集體行動，他們分工明確：拿鳥槍的，揀老虎要害處射擊；持鋼叉的趁勢叉虎，協同作戰，方能取勝。具體的戰術是：“槍發，則二人持叉以御，或連發，否則能隨煙起處（虎）攫人也。”無論是單射還是連射，槍響后，乘老虎驚慌疼痛時，兩叉手立即舉叉防范老虎撲來，否則老虎向槍煙散發出撲來，槍手必定喪命。任四在獵虎隊混得久了，膽子大了，技藝精了，遂“只身往跡虎。每遇之，則一槍立斃，蓋得其要害云”。

　　本來任四殺虎是為父復仇，“久而成業，秦隴人爭師之，每鄰邑有虎暴，必迎四。”于是任四率其徒弟前往，“虎無不得者，收其牙皮，歲足代耕。而厚謝者，或一虎至錢數十緡，謂之‘命價’，獵徒無不求假焉。”也就是說，任四殺虎殺得眼紅了，便把殺虎當成了職業，率其門徒縱橫陜甘，凡殺一虎，必剝皮、拔牙、剔骨，出售賺錢，這比一年四季，臉朝黃土背向天，苦苦耕耘所得強多了。有的鄉村的酬金是殺一虎，贈錢數十緡，一緡就是一千枚制錢，當時可購氆氌二十五尺。氆氌是奢侈品，通過對比，可知殺一虎的酬金很為誘人。重賞之下，加速了老虎的滅亡。

　　“任四自少至老，計所殺已九十九虎，而不能滿百。”猶覺殺父之仇未報，一門心思，想取第一百只老虎的生命，可謂心太黑了，他忘了物極必反的道理，結果幾乎送命。

　　為了第一百只虎，年邁的任四背著干糧，進入深山，選一大樹，在樹杈中“結巢以俟。忽一虎咆哮至，槍不及發，幾為所噬。俄云霧晦冥，若有神人呵虎去，兼責四過殺者。乃歸而焚香瀝酒，告其父靈，并戒兒孫弟子，世世勿與虎仇也，遂溘然寢虎皮而逝”。神人驅虎救任四之事，未必有，生死關頭易生幻覺，也是常有的事。問題是，任四終于明白，這樣無休止的殺生，是天人共忌的事，于是告誡子孫及徒弟，世世代代不要與虎為敵。

　　這是一個遲來的覺悟，可惜不是人人都可以理解的。此后，隴上殺虎之事，仍時有流傳記載。

　　乾隆嘉慶時，今榆中南山馬銜山、菜子山一帶森林茂密，棲息著鹿、麝、野豬，當然也有老虎。當時，菜子山官灘溝一帶常有老虎傷人之事發生。桑園子有個名叫周悅勝（1775年-1845年）的壯漢，受村人激勵，扛著鍘刀進山，數日無有音訊，認為必死無疑。不意突然渾身血染的他，肩扛一只血淋淋的死虎歸村。村人視周悅勝為神人，送他從軍吃糧。悅勝沖鋒陷陣，屢立軍功，自兵勇逐步擢升，最后官至直隸提督。事見新編《榆中縣志·人物志》。

　　《民國甘肅通志稿》卷十二《物產》記載：老虎“省西南深山中偶有之”，這就是說，20世紀30年代甘肅西南一帶深山老林中尚存老虎，這表明隴原人口增殖，毀林開荒，導致老虎的棲息地萎縮，老虎只能“偶有之”。

　　延至20世紀中葉，隴上子午嶺一帶仍有老虎棲息。據《耿飚回憶錄》載，1940年冬，大生產運動中，八路軍三八五旅參謀長耿飚率部進入子午嶺華池縣的大鳳川、小鳳川、東華池林區，開荒種地，受到狼蟲虎豹的襲擊。耿飚組織打獵隊，三人一組，背貼紅紙作標志，以免誤傷。一個月下來，打到老虎四只，七八只豹子，上百只狼、狐，上千只兔子。這是現代甘肅野生虎集中出現的一次記錄。

　　1953年10月，一只孤苦伶仃的老虎，不知從哪兒來，也不知到哪兒去，突然出現在隴中干旱縣份——會寧，而且是最為偏僻的甘溝驛鄉狼兒岔村。這里干山禿嶺，哪里來的鹿、麂、野豬充饑，只好冒險乘著夜色進村闖入牛圈，將一只牛犢咬死，正要美餐一頓，不意驚醒村民，十來個村民攜镢頭、鐵锨、棍棒，吆喝驅趕，老虎驚慌竄入山中，鉆進山洞躲避。村民就用石頭封住洞口，焚燒秸稈、干辣椒，將其熏死。不久被甘肅省科學教育館（甘肅省博物館前身，原址在今蘭州市通渭路市政協樓址）制為標本，在館中展出，至今仍藏在省博物館。

　　□鄧 明